- El estudio siguió 91 episodios en 61 bebés nacidos entre las semanas 29 y 33 y comparó el sueño antes, durante y después del contacto.
- Los investigadores observaron menos vigilia y transiciones sueño-vigilia más regulares, aunque el diseño observacional no permite atribuir todos los cambios exclusivamente a la intervención.
El contacto piel con piel entre un bebé prematuro y uno de sus progenitores se asocia con cambios medibles en la organización del sueño, según un estudio publicado en Pediatric Research. Los investigadores analizaron a 61 bebés prematuros clínicamente estables, nacidos entre las semanas 29 y 33 de gestación, y compararon su actividad fisiológica antes, durante y después de sesiones de al menos una hora de contacto directo sobre el pecho.
En total se analizaron 91 registros. El equipo utilizó las señales cardiorrespiratorias que se monitorizan habitualmente en una unidad neonatal y las procesó mediante un algoritmo de aprendizaje automático previamente validado para clasificar estados de sueño y vigilia. Esta estrategia permitió estudiar la organización del descanso sin colocar al bebé sensores adicionales diseñados específicamente para un experimento de sueño.
Durante el contacto piel con piel disminuyó la proporción de vigilia y el equilibrio global se desplazó hacia una mayor presencia de sueño. El cambio más interesante apareció también en la estabilidad: una medida matemática denominada entropía aproximada disminuyó después de la sesión, indicando que las transiciones entre sueño y vigilia se hicieron más regulares. El efecto persistía, por tanto, durante el periodo inmediatamente posterior al contacto.
El resultado encaja con otros beneficios fisiológicos atribuidos al cuidado piel con piel en bebés prematuros, pero aborda específicamente una dimensión que resulta difícil medir: la estructura del sueño. Durante las primeras semanas de vida, dormir no es simplemente un periodo de inactividad. El sueño participa en la maduración cerebral y su fragmentación o inestabilidad puede reflejar el grado de desarrollo del sistema nervioso, especialmente en bebés nacidos antes de término.
El estudio tiene límites importantes. No fue un ensayo en el que los bebés se asignaran aleatoriamente a recibir o no contacto piel con piel y todos los participantes procedían de una unidad neonatal concreta. Los investigadores compararon distintos periodos alrededor de la misma intervención, por lo que otros factores que cambian con el paso del tiempo pueden influir parcialmente sobre los patrones observados. Tampoco se evaluaron directamente consecuencias neurológicas o cognitivas a largo plazo.
Los autores encontraron además que una mayor edad gestacional se asociaba independientemente con patrones de sueño más estables, algo coherente con la maduración progresiva de su arquitectura. Esta relación refuerza la necesidad de ajustar por el desarrollo de cada bebé y evita interpretar todos los cambios como un efecto exclusivo de la posición o del contacto con el progenitor.
El trabajo no modifica por sí solo los protocolos de una unidad neonatal y las familias deben seguir las indicaciones del equipo que atiende al bebé, especialmente cuando necesita soporte respiratorio u otros cuidados intensivos. Su aportación está en proporcionar una medida objetiva adicional a una práctica ya extendida: el contacto piel con piel no solo coincide con estabilidad fisiológica, sino también con un patrón de sueño más continuo en el grupo de prematuros estudiado.
